本书作者是著名黑客、开源运动先锋 Eric Steven Raymod（代号 ESR），他也是《大教堂与集市》的作者。
《Unix编程艺术》里有关于Unix系统的技术细节，也有它的思想和文化。这本书分成四个部分：背景、设计、实现和社区。
背景部分包含Unix的哲学（可以概括为“KISS原则”）和历史（从1969年开始）。
设计部分主要写了软件设计中的模块性、透明性、数据文本化、进程分离、微型语言、代码生成、配置、接口、优化和复杂度。
实现部分分析了语言的选择（包括C、C++、Shell、Perl、Python等），工具的使用（vi/Emacs、yacc/lex、make、版本控制系统等）和从代码重用到开源的讨论。
社区部分有软件可移植性与遵循标准的建议，文档的编写方法，开源开发的良好实践，以及Unix的一些问题。
《Unix编程艺术》读起来比较轻松，”既重实践，更富理念“，既有警世格言，也有丰富的例子。读这本书，除了了解Unix系统，还能学到其特有的程序设计风格。
不过由于这本书出版于2003年，书里的许多细节已经过时了。